Існують суттєві відмінності в процесах стерилізації між консервованими продуктами в гнучкому пакуванні та традиційними металевими консервованими продуктами, що в основному відображається в параметрах застосування реторти та конструкції процесу:
Температура і тиск стерилізації
Через високу температуру та стійкість до тиску матеріалів, які використовуються у традиційних металевих консервах, вони зазвичай приймають високу температуру понад 121°C у поєднанні з парою високого тиску (наприклад, у ротаційній реторті), щоб забезпечити комерційну стерильність. Для гнучкої упаковки консервованих продуктів, оскільки термостійкість композиційних плівкових матеріалів є відносно низькою (зазвичай ≤115 °C), температуру стерилізації потрібно знизити, а час скоротити, щоб уникнути деформації упаковки або розшарування між шарами.
Оптимізація методу теплопередачі
Металеві банки мають швидку теплопровідність, але мають "холодні плямиd" (наприклад, на швах корпусу банки), і їх необхідно повністю покрити через циркуляцію води в реторті. Гнучка упаковка здебільшого використовує вакуумне пакування та вимагає використання реторти типу розпилення води або занурення у воду. Високочастотна вібрація або ультразвукові хвилі використовуються для сприяння теплопровідності, щоб вирішити проблему повільної теплопровідності плівки.
Вибір типу реторти
Для виробництва металевих консервів здебільшого використовуються статичні реторти з переривчастою функцією (наприклад, кошикові), які можуть обробляти велику кількість в одній партії. Оскільки гнучка упаковка є вразливою, необхідне обладнання для безперервної стерилізації (наприклад, спіральна сітчаста стрічка). Він оснащений точними датчиками температури для досягнення динамічного моніторингу та запобігання локальному перегріву.
Відмінності в процесі охолодження
Металеві консерви можна швидко охолоджувати за допомогою розбризкування крижаної води. Гнучка упаковка вимагає поетапного охолодження (спочатку попереднього охолодження теплою водою, а потім швидкого охолодження холодною водою), щоб запобігти зморшкуванню упаковки або розширенню вмісту через раптове охолодження. У той же час, пристрій протитиску обладнаний для балансування внутрішньої та зовнішньої різниці тиску.
Відмінності в фокусі перевірки
Перевірка процесу стерилізації металевих консервів бере значення F (коефіцієнт смертності від стерилізації) як основне. Гнучка упаковка вимагає додаткового виявлення цілісності упаковки (наприклад, використання методу фарбування для виявлення мікроотворів), міцності герметизації та властивостей кисневого бар’єру протягом періоду зберігання, щоб забезпечити надійність неметалічного бар’єру.
Ці відмінності спонукали до розробки обладнання для стерилізації в напрямку модульності та інтелекту. Наприклад, гнучке налаштування процесу гнучкої упаковки досягається за допомогою керування PLC, або стерилізація за допомогою мікрохвиль використовується для компенсації дефектів холодних плям у металевих консервних продуктах, що відображає технологічну потребу різних форм упаковки для процесу стерилізації.
